10 сентября 2008 года вошло в историю мировой науки как день, когда был запущен Большой адронный коллайдер — самый мощный ускоритель элементарных частиц, когда-либо созданный человеком. Его строительство обошлось в 10 миллиардов долларов. В создании коллайдера принимали участие специалисты из почти 50 стран. БАК принадлежит Европейскому центру ядерных исследований (Женева, Швейцария).

Коллайдер представляет собой кольцо диаметром 27 километров, которое зарыто в Швейцарских Альпах на глубине более 100 метров. Кольцо обложено сверхпроводящими магнитами, которые разгоняют протоны. Магниты охлаждаются до температуры минус 271 градус.

Во время пробного запуска поток протонов прошел по всему кольцу сначала по часовой стрелке, а затем в обратном направлении. Ученые убедились в том, что могут контролировать циркуляцию частиц. Таким образом, была выполнена программа-максимум первого дня эксперимента.

Следующий этап — столкнуть внутри кольца два потока протонов, мчащихся навстречу друг другу со скоростью, близкой к скорости света. Частицы в результате должны разбиться вдребезги. Ученые полагают, что это даст им ответ на вопрос, из чего же на самом деле состоит материя. И это еще не все. Эксперимент поможет понять основы гравитации, принципы образования Вселенной и нашей Солнечной системы.

Запуск БАКа не на шутку напугал сотни тысяч людей в разных странах. Многие уверены, что эксперимент приведет к концу света. Версий три. Согласно первой, сошедшие с ума физики повторят Большой Взрыв, который некогда привел к возникновению Вселенной. В результате наш мир погибнет, потому что возникнет новый. Некоторые даже утверждают, что наша Вселенная образовалась в результате точно такого же эксперимента, проведенного в далеком-далеком прошлом. Сторонники второй версии пугают образованием «черной дыры», которая поглотит не только нашу планету, но и всю Солнечную систему. Третьи полагают, что коллайдер не выдержит и даст трещину, которая откроет дверь в параллельный мир или нарушит ход времени. Нас всех в нее засосет, и где мы окажемся в итоге, никто не знает.

Ученые, участвующие в эксперименте, считают все эти предупреждения досужими домыслами и делают свое дело. Столкновение протонов назначено на 21 октября.

Между тем российский академик Виктор Матвеев на следующий день после запуска БАКа заявил о том, что еще более мощный коллайдер может быть построен в Подмосковье. Только ускорять в нем будут не протоны, а электроны и позитроны.