Королева Великобритании Елизавета II наконец-то получила от Австралии, главой которой она официально является, подарок к своему 80-летию. Хотя юбилей Ее Величество отпраздновала в апреле... 2006 года, новая государственная карета была предоставлена в ее распоряжение лишь в марте 2009-го, причем аккурат в Международный женский день.

Великолепный экипаж, которому дали название «Британия», весит почти три тонны. Он отделан золотом, каждая из дверных ручек украшена 24 бриллиантами и 130 сапфирами, четыре наружные лампы сделаны из хрусталя. На обивку интерьера ушло более 20 метров шелковой парчи.

Сказочно красивая карета стоимостью более миллиона долларов изготовлена в стиле эпохи французского короля Людовика XIV. Тем не менее она оснащена всем необходимым по последнему слову техники. Подвеска у нее гидравлическая, сиденья — с подогревом, а окна поднимаются и опускаются при помощи электромотора. Имеется здесь также система кондиционирования воздуха. А в короне, венчающей крышу, расположена небольшая телекамера.

Дизайнер кареты Джим Фреклингтон — большой поклонник творчества знаменитого российского ювелира Фаберже, а также древнеегипетского искусства. «Однако в наше время нет смысла делать яйца или саркофаги», — говорит Джим, довольный тем, что ему удалось создать нечто, напоминающее о прошлых веках, но при этом имеющее практическую ценность.

Государственная карета используется королевой Великобритании лишь в особых случаях. Так, например, в ней Елизавета ездит в Вестминстерский дворец на открытие новой сессии парламента. Использовать экипаж могут иногда и члены королевской семьи. Например, в будущем карета может пригодиться принцам Уильяму и Гарри, когда им придет время отправиться под венец.

Предыдущая карета британских монархов была изготовлена в 1902 году ко дню коронации короля Эдуарда VII. А такого количества золота, как в новом экипаже Елизаветы, не использовали для постройки ни одной королевской кареты в Великобритании с 1761 года.