Дом «Сотбис» провел в Лондоне аукцион, который многие называют историческим событием в области искусства. Впервые художник отказался от услуг посредников, в роли которых обычно выступают художественные галереи, и напрямую договорился с аукционным домом, причем таким крупным, как «Сотбис», о продаже своих работ. В роли революционера выступил модный на Западе Дэмиен Херст. Он не захотел терять 50 процентов стоимости своих произведений, что является средней таксой владельцев галерей. Те убеждали его, что затея обречена на провал, но Херст рискнул и оказался прав. За два дня торгов было продано 218 из 221 его произведения на сумму 198 миллионов долларов! Это абсолютный рекорд за всю историю проведения аукционов по продаже работ одного художника. Прежнее достижение продержалось 15 лет: в 1993 году с молотка ушли сразу 88 произведений Пабло Пикассо на сумму 20 миллионов долларов. Это означает, что Херст улучшил рекорд Пикассо в десять раз!

Аукцион был уникален и по другой причине. Впервые на всеобщее обозрение выставили сразу все продаваемые работы. Получилось нечто похожее на выставку, которую за неделю посетили более 20 тысяч человек, причем она продолжалась и после окончания торгов. Поклонники таланта Дэмиена, купившие его произведения, смогли забрать их только спустя три дня, что было специально оговорено с руководством «Сотбис».

Художник лично следил за ходом аукциона. Он заявил журналистам, что поражен интересом, который частные коллекционеры проявили к его творчеству. «В эти дни мир переживает финансовый кризис, банки лопаются, а здесь люди покупают мои произведения. И платят за них немало. Я счастлив! Это доказывает, что лучше вкладывать деньги в бабочек, чем в банки! Для меня сие означает, что мир стал лучше...» — сказал Херст.

Бабочек Дэмиен упомянул не случайно. Часть проданных с аукциона работ представляла собой картины, где были изображены сотни этих ярких насекомых, из которых Херст сложил причудливые абстрактные узоры. Но не они вызвали наибольший интерес покупателей. Всеобщее внимание было приковано к инсталляциям, при изготовлении которых художник использовал... мертвых животных. Он поместил их в герметичные аквариумы, заполненные формалином. Эти лоты стали самыми дорогими. Так, композиция под названием «Королевство», представляющая собой тигровую акулу в формалине, была продана за 17,2 миллиона долларов. А больше всего — 18 миллионов долларов — заплатили за инсталляцию «Золотой телец»: бык с позолоченными копытами и рогами и золотым нимбом.

Дэмиен Херст родился 7 июня 1965 года в Бристоле. Окончил колледж искусств и дизайна в Лидсе, а затем университет Голдсмита в Лондоне. Лауреат премии Тернера — одной из престижнейших в Европе наград в области современного искусства. Несколько лет работы Дэмиена выставлялись в частной галерее известного британского коллекционера Чарльза Саачи, но затем Херст поссорился со своим покровителем.

Украинские ценители современного искусства могли познакомиться с творчеством Дэмиена в конце прошлого года в Киеве, когда англичанин участвовал в выставке «Отражение», организованной силами PinchukArtCentre.