В пятницу утром на 80-м году жизни в своей подмосковной резиденции в Переделкино скончался Патриарх Московский и Всея Руси Алексий II. Смерть его стала неожиданной. Еще накануне он поздравил прихожан с праздником Введения во храм Пресвятой Богородицы и с началом Рождественского поста, возглавив праздничное богослужение в Кремле. Сообщалось, что в пятницу Алексий II примет участие в дискуссии о русском языке и ценностях отечественной культуры.

В последние годы Его Святейшество страдал ишемической болезнью сердца, перенес несколько инфарктов и тяжелейший инсульт. В начале декабря он вернулся из Германии, где проходил очередной курс лечения. По предварительным данным, причиной смерти стала сердечная недостаточность. Президент России Дмитрий Медведев в связи с кончиной Патриарха перенес намеченный на 6 декабря визит в Италию и вернулся из Индии в Москву.

Нового главу РПЦ должен будет избирать Поместный собор Русской православной церкви, который соберется не позднее чем через шесть месяцев. Не исключено, что высшим лицом Русской православной церкви станет митрополит Киевский Владимир — старейший из архиереев по рукоположению (возведению в ранг священнослужителя).

Алексий II (в миру Алексей Михайлович Ридигер) родился в Таллине 23 февраля 1929 года в семье священника и с раннего детства посвятил себя церкви. Учился в Ленинграде в Духовной семинарии и Духовной академии.

25 февраля 1968 года архиепископ Алексий был возведен в сан митрополита. Русскую православную церковь Алексий II возглавил 10 июня 1990 года. Он стал пятнадцатым предстоятелем РПЦ с введения патриаршества на Руси.

Согласно завещанию Алексия II, во вторник его похоронят в Богоявленском соборе Москвы.