20 марта во Франции вышла в свет книга «Сент-Экзюпери: последняя тайна», которую написали историк Лино ван Гартцен и водолаз Люк Ванрель, нашедший осенью 2003 года на морском дне обломки самолета «Лайтнинг». На этом самолете поднялся в небо в день своей гибели, 31 июля 1944 года, легендарный французский писатель Антуан де Сент-Экзюпери. Более 60 лет обстоятельства его смерти оставались тайной. Авторы книги утверждают, что теперь она разгадана. Ван Гартцен и Ванрель разыскали немецкого летчика, который, судя по всему, сбил самолет писателя недалеко от Марселя.

Сейчас Хорсту Рипперту 88 лет, но он отчетливо помнит события того далекого июльского дня.

— «Лайтнинг» летел подо мной. Мне показалось, что пилоту этого самолета совершенно все равно, что с ним произойдет дальше. Он прекрасно видел меня, но не предпринял никаких действий, чтобы уйти от атаки, — рассказал Рипперт. — Я совершил маневр и, зайдя сзади, сбил его... Пилота я не разглядел. Лишь много лет спустя я понял, кто это мог быть. С тех пор меня не покидает чувство вины. Если бы я знал тогда, что это Сент-Экзюпери, я не стал бы его атаковать. Ведь он был моим кумиром. Как и тысячи других молодых людей того времени, я зачитывался его произведениями. Под впечатлением его книг я стал летчиком. Мне так хочется думать, что я ошибаюсь и что это был не он...

Сейчас бывший истребитель Люфтваффе — элиты военно-воздушных сил фашистской Германии — готовит к публикации собственную книгу.