В американском Амелия-Айленде прошел престижный теннисный турнир с призовым фондом 600 тысяч долларов. Среди теннисисток, боровшихся за первое место и 100 тысяч долларов призовых, была и наша соотечественница Алена Бондаренко. За выход в полуфинал украинка скрестила ракетки с весьма серьезной соперницей — Марией Шараповой. Матч продолжался три часа, и киевлянка все-таки уступила. Горечь проигрыша затмил тот факт, что после этих соревнований в рейтинге сильнейших теннисисток мира Бондаренко заняла 19-е место! Алена стала первой в истории украинской спортсменкой, попавшей в Топ-20.

После исторической победы в финале парного разряда Открытого чемпионата Австралии и турнира в Париже сестры Бондаренко также удерживают высокие позиции и в чемпионской гонке парного разряда — украинки там на втором месте.

Сейчас Алена и Катерина Бондаренко в составе украинской сборной в Италии готовятся к матчу плей-офф за право выхода в первую мировую группу Кубка Федерации. Он состоится 26—27 апреля.

— Алена, чего вам не хватило для победы над Марией Шараповой?

— Скорее всего, решительности в ключевой момент матча. Хотя я уже во втором сете нашла ключики к игре соперницы, заставила ее чаще ошибаться. В третьем сете у нас была борьба гейм в гейм. Наверное, сказалось волнение в столь ответственном матче, я сделала несколько ошибок, и Маша повела в счете. В итоге она стала чемпионкой этого турнира.

— При такой сильной конкуренции в женском туре продвигаться в рейтинге очень тяжело. Что вам нужно для того, чтобы занять еще более высокие позиции?

— Больше тренироваться. И, может быть, больше концентрироваться на теннисе.

— В начале этого года ваши результаты в одиночном разряде были не так хороши, как в минувшем году...

— Трудно сказать. Мы с Катей начали с Австралии, но что-то в Мельбурне пошло не так. А вот в паре с сестрой у нас все получилось (сестры Бондаренко стали чемпионками. — Авт.). Потом мы выиграли Кубок Федерации, и в Париже тоже сконцентрировались на паре... В конце концов, мы просто устали. Было слишком много парных матчей, чтобы отдавать силы и внимание еще и одиночке.

— Складывается впечатление, что вам играть парой намного интереснее...

— Сейчас — да. Потому что мы с сестрой стали гораздо лучше понимать друг друга и нашу игру. Это как будто играешь вместе два «неразделенных» одиночных матча, только в паре, и это замечательно. Конечно, одиночка более престижна. Но мне очень нравится играть в паре с сестрой. Одиночка и пара — это две разные игры: разная тактика, стратегия, психология... Никак не могу привыкнуть к новым правилам: когда после равного количества очков уже сразу и судьба гейма решается. Никакой игры на больше-меньше. Чаще получаются случайные результаты.

— Кто является лидером в вашей паре?

— Мне кажется, что я.

— Это вы так думаете?

— Да.

— А что по этому поводу думает ваша сестра? Не говорит ли, что именно она — лидер?

— Нет. Она тоже говорит, что лидер — это я. (Смеется.)

— Вы прислушиваетесь друг к другу?

— Не всегда. Но, по крайней мере, стараемся это делать почаще. В прошлом году каждая из нас играла сама по себе. Иногда мы даже ругались. Но сейчас мы друг друга понимаем намного больше.

— В данный момент среди всех дуэтов, представляющих одну страну, вы — несомненные лидеры. Можно ли говорить, что этот факт делает сестер Бондаренко фаворитами Олимпийских игр в Пекине?

— Если будем продолжать в том же духе, то, конечно же, сможем добиться успеха. Сейчас занимаем место в пятерке лучших пар, что значительно увеличивает наши шансы. Что же касается основных конкурентов, то больше всего приходится опасаться пар из России и Китая.

— Вас не беспокоит тот факт, что матч Кубка Федерации будет проходить в Италии?

— Если вспомнить нервотрепку, которая была на нашем матче в Харькове, то лучше, конечно, играть на выезде. В родных стенах над нами довлела большая ответственность. В Италии нас поддержит небольшая группа болельщиков, так что чувства одиночества уж точно не испытаем. Времени для подготовки будет достаточно. У соперниц есть множество вариантов парных комбинаций, но мы сделаем все от нас зависящее, чтобы победить.

— Есть ли у вас с сестрой общая мечта?

— Да, разыграть между собой финал крупного и престижного турнира. Конечно, очень хотелось бы, чтобы это был турнир «Большого шлема» или Олимпийские игры. Мы с сестрой — игроки разного плана, поэтому так хорошо дополняем друг друга в паре. Мне трудно сказать, кто из нас сильнее. Но я точно знаю, что я — старше!