В субботу в 2.55 по киевскому времени с мысла Канаверал в штате Флорида (США) стартовал шаттл «Индевор» с семью американскими астронавтами, в числе которых Хайдемари Стефанишин-Пайпер — первая астронавтка украинского происхождения и восьмая по счету женщина, побывавшая в открытом космосе. Согласно плану, 17 ноября американцы доставят на Международную космическую станцию научное оборудование, а также холодильник, печи для разогрева пищи, систему очистки воды, новый туалет (старый, как известно, сломался, что вызвало некоторые неудобства на МКС), кухню и спальные принад-лежности. В рамках 15-дневной миссии шаттла запланированы четыре выхода в открытый космос — астронавтам предстоит отремонтировать механизм станции, отвечающий за ориентацию солнечных панелей по Солнцу. Еще одна задача членов экипажа «Индевора» — расширить «жилую зону» МКС, чтобы к июню 2009 года на станции могли работать не три, а шесть человек.
Как отмечает российское агентство «Интерфакс», запуск шаттла состоялся в день 20-й годовщины первого и единственного полета в космос советского космического челнока «Буран».
Напомним, что Хайдемари Стефанишин-Пайпер участвовала в 12-дневном космическом полете в сентябре 2006 года. Тогда на МКС она провела в открытом космосе в общей сложности более 13 часов! В январе 2007 года по приглашению известного украинского бизнесмена и мецената Виктора Пинчука астронавтка впервые побывала в Украине, посетив Киев, Львов и Львовскую область, откуда родом ее отец и где в настоящее время живут ее родственники. О себе Хайдемари рассказывала, что выросла в Миннесоте среди украинцев, хорошо знает украинские традиции, фольклор, кухню, что в космос она брала с собой украинский флажок и что специально для нее с Земли передавали песню на слова Тараса Шевченко в исполнении украинской группы из Лондона. В Киеве астронавтку принял Президент Украины Виктор Ющенко, который вручил Хайдемари государственную награду — орден Княгини Ольги III степени и поблагодарил ее за то, что она «сохранила преданность украинскому языку и традициям, не забывала об Украине даже во время полета в космос».
