19 января на Зеленом континенте в 97-й раз стартует один из самых престижных теннисных турниров — Открытый чемпионат Австралии. 500 сильнейших теннисистов будут оспаривать в Мельбурне рекордную сумму призовых за все время проведения этих первенств — 22 миллиона австралийских долларов (около 15 миллионов долларов США). Чемпион и чемпионка в одиночном разряде увезут домой по одному миллиону 400 тысяч долларов.

К сожалению, первый в сезоне турнир «Большого шлема» пройдет без прошлогодней победительницы. Мария Шарапова объявила о своем отказе от выступления на Зеленом континенте. Экс-первая ракетка мира не успела восстановиться после травмы. Еще в апреле 2008 года Шарапову начало беспокоить плечо, но она, превозмогая боль, продолжала выходить на корт. Лишь в середине июля медики выяснили, что у Марии разорваны два сухожилия. Из-за этого россиянка вынуждена была пропустить Олимпийские игры в Пекине, US Open, а также итоговый чемпионат мира.

На прошлой неделе 21-летняя российская спортсменка занимала девятую позицию в рейтинге сильнейших теннисисток мира, а на этой неделе приняла решение покинуть десятку сильнейших.

А вот сестры Бондаренко будут защищать свой титул на Открытом чемпионате Австралии. Напомню, что в прошлом году они триумфально выиграли эти соревнования в парном разряде. Генеральную репетицию перед турниром «Большого шлема» киевлянки провели на минувшей неделе в австралийском Хобарте, где проходили соревнования с призовым фондом 220 тысяч долларов. Алена и Катерина вышли в финал, но в нем уступили аргентинско-итальянской паре Гизела Дулко — Флавия Пенетто. Маленьким утешением украинкам послужил чек на 5700 долларов призовых.

Уже известны соперницы наших теннисисток в Мельбурне. Алена Бондаренко, получившая от организаторов 31-й номер «посева», начнет турнир с поединка против юной австралийки Оливии Роговской. Катерина Бондаренко в первом круге сыграет с девятой «сеяной» Агнешкой Радванской из Польши. Киевлянка Мария Корытцева встретится с 15-й «сеяной» Ализе Корне.

Россиянин Марат Сафин в первом круге Australian Open встретится с малоизвестным испанцем Иваном Наварро. На Кубке Хопмана в австралийском Перте Сафин вышел на корт с синяками и ссадинами, что не помешало ему одержать победу в матче. После игры 28-летний россиянин признался, что «оказался в неправильном месте в неправильное время». Как удалось выяснить российским журналистам, во время краткосрочного приезда в Москву Марат подрался с сыном владельца одного из столичных ресторанов.

К слову, Сафин уже заявил, что сезон 2009 года, скорее всего, станет последним в его спортивной карьере: «Сейчас я хочу просто получать удовольствие от тенниса. Мне нравится играть, но я также люблю жизнь вне тенниса, так что ужаса при мысли о завершении карьеры я не испытываю».